L’énergie géothermique, sous forme de vapeur ou de saumure chaude produite à partir de réservoirs, est utilisée pour la production d’électricité depuis le milieu du XXe siècle.
En plus de ses crédits à faible teneur en carbone, l’énergie géothermique est une ressource fiable et répartissable qui la distingue des autres ressources naturelles comme l’énergie solaire et le vent. Alors que les pays cherchent à optimiser leurs plans de transition énergétique, ces facteurs renouvellent l’intérêt et l’investissement potentiel dans l’énergie géothermique.
Les phases de forage et de construction des projets géothermiques peuvent présenter des risques financiers et techniques pour les responsables d’un projet. Les principaux risques ciblés comprennent les suivants :
- Risques naturels. Inévitablement, les projets se retrouvent dans des zones sujettes à une importante activité sismique. Les risques naturels varient d’un site à l’autre, mais présentent des défis pendant la construction. Les projets peuvent également augmenter l’activité sismique, comme les tremblements de terre ou les glissements de terrain.
- Risques liés au forage et géologiques. En raison de conditions souterraines inconnues, pendant le forage et la construction, un site peut être sujet à une instabilité du puits, à un risque d’effondrement du coffrage, à des dommages au fond du puits, à une éruption de gaz et à la contamination d’une nappe phréatique adjacente. Lorsque l’équipement est endommagé ou irrécupérable, les risques financiers augmentent pour les éléments principaux du projet, car les contrats de location d’équipement de forage incluent toujours une clause « pièce neuve contre pièce usagée », quelle que soit la cause de la perte.
- Entretien et bris de machines. La production d’électricité peut être perturbée en raison de la panne d’une infrastructure critique, comme la panne d’un transformateur ou d’une turbine. Les problèmes liés à l’entretien, comme la corrosion des têtes de puits, des carters et des pipelines, la fragilisation par l’hydrogène et les puits hors production, pourraient également avoir une incidence sur les opérations.
- Risques liés à la responsabilité. Dans certains pays, la réglementation minière précise toutes les responsabilités d’un exploitant de projet et celles-ci ne peuvent pas être transférées à des partenaires contractuels. La portée des responsabilités comprend les risques de forage et de construction indiqués ci-dessus, les dommages aux biens de tiers, les lésions corporelles et les risques environnementaux, comme les liquides chimiques qui peuvent être renversés pendant le forage ou les déversements d’huile de lubrification pendant l’exploitation.
